A palavra “Natal” tem como significado principal a ideia de nascimento. No calendário cristão, o termo está ligado à celebração anual do nascimento de Jesus Cristo, realizada em 25 de dezembro há mais de 1.600 anos. A palavra também aparece em expressões comuns, como “cidade natal”, usada para indicar o local onde uma pessoa nasceu. A origem está no latim natális, que significa “nascimento”.
Como surgiu a celebração
A data de 25 de dezembro foi definida no ano 350 pelo papa Júlio I. A escolha não tem relação com registros bíblicos, já que a Bíblia não informa o dia exato do nascimento de Jesus. A instituição da data ocorreu em um contexto de substituição de festas pagãs, como a Saturnália, realizada entre 17 e 25 de dezembro no Império Romano. A adoção da celebração cristã facilitou a expansão da religião entre grupos que seguiam tradições anteriores. Há pesquisadores que apontam outras possibilidades de data para o nascimento de Jesus, incluindo o mês de abril.
Relato bíblico
A história sobre o nascimento de Jesus está nos evangelhos de Mateus e Lucas. Segundo o texto bíblico, Jesus nasceu em Belém, em um estábulo, após José e Maria viajarem para a cidade durante um recenseamento ordenado pelo imperador César Augusto. O evangelho de Lucas registra a presença de pastores que, segundo o relato, receberam a notícia do nascimento por meio de um anjo.
Símbolos associados à data
Ao longo dos séculos, diversos elementos passaram a integrar as comemorações.
Árvore
O uso da árvore de Natal foi registrado em Estrasburgo, em 1539. O pinheiro, natural ou artificial, tornou-se parte das decorações em vários países. O formato triangular costuma ser relacionado a explicações religiosas, como a representação da Santíssima Trindade.
Papai Noel
A figura do Papai Noel tem origem em São Nicolau, bispo do século III, conhecido por oferecer presentes. Com o tempo, o personagem passou a ocupar papel central nas tradições de fim de ano, especialmente entre as crianças.
Estrela
A estrela remete ao relato bíblico que descreve o caminho dos reis magos até o local onde Jesus nasceu, segundo o Evangelho de Mateus.
Presentes
A troca de presentes está ligada tanto à história dos reis magos, que levaram presentes para o menino Jesus, quanto às ações atribuídas a São Nicolau. É uma das práticas mais antigas das celebrações do período.
Velas e luzes
O uso de velas e de outras formas de iluminação está relacionado à referência bíblica em que Jesus é apresentado como “luz do mundo”.
