A troca de cartões de Natal é uma prática comum em vários países e começou no século XIX, no Reino Unido. A tradição ganhou força durante o período vitoriano, quando o uso do correio passou por mudanças importantes.
O primeiro cartão de Natal produzido para circulação surgiu em 1843. A iniciativa foi de Sir Henry Cole, funcionário público que participou da criação do Universal Penny Post, sistema que padronizou o envio de cartas no território britânico.
Naquele ano, Cole buscou uma forma de enviar mensagens de fim de ano sem precisar escrever cada uma manualmente. Ele encomendou a produção de um cartão único que pudesse ser copiado. A criação ficou a cargo de Callcott Horsley, artista britânico responsável pela ilustração.
Foram impressas mil unidades. O cartão trazia uma cena central com a família Horsley reunida durante as festas. Em outras duas partes da imagem, havia representações de ações de ajuda a pessoas em situação de necessidade, como doações de roupas e alimentos.
Na parte inferior, aparecia a frase em inglês “A Merry Christmas and Happy New Year to you”, acompanhada de um espaço para que cada pessoa pudesse escrever sua mensagem.
O cartão de 1843 estabeleceu um modelo que continuou sendo usado ao longo dos anos: uma imagem que marca o período festivo e um espaço destinado à mensagem personalizada. A partir dele, a prática se espalhou e passou a integrar a comunicação entre famílias e amigos durante o fim do ano.
